Long time no see! | Feat. Austin

  Si mon petit chez moi était ordinairement le seul endroit au monde où je voulais être, ces derniers temps j’avais au contraire l’envie d’en rester éloignée le plus possible. En fait, je voulais surtout m’éloigner de LUI. Evidemment, j’étais bien obligée de rentrer à un moment ou un autre ; je n’avais nulle part d’autre où aller. Mais bon… J’y penserais plus tard. Pour l’instant, il serait mieux de profiter de l’air marin. J’aurais nettement préféré me rendre à la plage sauf que je n’avais plus le courage d’y mettre les pieds après ce qui s’était passé pendant le festival de musique. Pourquoi pensait-il que j’étais en couple ? Cette question ne cessait de trotter dans ma tête depuis trop longtemps déjà. Enfin… façon de parler. Cela ne faisait que trois jours. Et j’étais toujours aussi sous le choc. Les collègues à l’hôpital ont bien vu que quelque chose n’allait pas chez moi. Surtout que j’étais même restée une nuit entière là-bas l’autre jour. Pour aider, ou plutôt pour oublier, et surtout pour ne pas rentrer. Si je rentrais, je risquais de le croiser. Et si on se croisait tous les deux, il pourrait fuir de nouveau. Je ne le supporterais plus...
 Je soupirai tandis que je me faufilais dans la foule qui avait envahi « la jetée 39 », mon endroit préféré de la ville, pour ses fameux sandwichs au crabe. Gourmande comme je l’ai toujours été, ce n’était pas très surprenant que la nourriture soit la raison de ma préférence. Ma nature casanière sinon avait toujours été bien plus forte. Enfin… un peu moins depuis l’épisode de la plage. Je secouai vainement la tête pour en chasser les souvenirs alors que je me rapprochais de l’attraction phare de la jetée : les lions de mer. Bien que je fusse venue ici un certain nombre de fois, je ne m’étais jamais posée là pour y observer les célèbres otaries. Et si on sautait sur l’occasion ? Pas que je ne pourrais jamais plus revenir mais je savais très bien que je finirais – comme toujours – par me cloîtrer de nouveau chez moi très bientôt.
  Je m’accoudai au garde-corps afin de porter une attention particulière aux mammifères. Mon attention se dissipa bien vite. Bien vite, je me perdis dans mes pensées, soucieuse et désorientée ; je ne sus donc pas combien de temps je restai ainsi, le regard perdu dans le vague. Une minute ? Ou deux ? Dix minutes peut-être ? Je ne saurais le dire. Par contre, une chose était certaine : je vivais la scène du rocher pour la énième fois quand je sentis une main se poser pendant un très bref instant sur mon épaule. Je sursautai de peur, en poussant un petit cri, avant de me retourner et me retrouver nez à nez avec… « Austin, c’est bien toi ? » Inconsciemment, je soupirai de soulagement. J’avais cru qu’il s’agissait de quelqu’un d’autre… Et bon sang j’étais bien contente que ce ne soit pas lui mais une toute autre personne. Une personne que j’avais perdue de vue pendant assez longtemps déjà maintenant que j’y pensais... «  Cela doit bien faire au moins deux ans que nous ne nous sommes pas vus… Waouh. » Son départ avait été si soudain à l’époque que j’étais très surprise de le voir, mais quand même contente. Je finis par sourire, maintenant que j’avais retrouvé mes esprits.
   

  Bien que je ne l’avais pas vu depuis quelques temps déjà, je n’avais pas oublié Austin. Loin de là. Je venais tout juste de prendre mon poste de pédiatre au San Francisco General Hospital quand nous nous étions rencontrés.  J’avais eu beaucoup de chance d’ailleurs de trouver un travail aussi rapidement. Je venais tout juste d’obtenir mon diplôme – en Angleterre par contre – et j’avais suivi aveuglément mon petit-ami de l’époque ici, dans la ville aux quarante collines. Enfin bref… J’étais donc encore nouvelle et fraîchement diplômée quand il commença son internat. Forcément en tant qu’interne, il avait dû passer par le service pédiatrique à un moment ou un autre ; il était alors sous ma tutelle et celle de mes collègues.  Il m’était étrange d’enseigner à quelqu’un d’à peu près mon âge mais je m’y étais vite fait. Austin était d’ailleurs un élève brillant, et jamais je n’avais entendu un collègue se plaindre de lui. Il fallait dire qu’il était quelqu’un de très agréable aussi. Tout le monde fut alors choqué qu’il disparaisse assez soudainement. Moi, comprise. Ça me faisait plaisir de le revoir du coup.
  Je lui partageai ma surprise de le voir après un rapide calcul du nombre d’années qui s’était écoulé depuis notre dernière rencontre. Il se mit alors à rire un peu. « Oui, ça va faire un moment, j’étais parti, mais je suis de retour. Comment allez… vas-tu ? » En voyant son hésitation entre le tutoiement et le vouvoiement, je ne pus m’empêcher de rigoler. Je pouvais me souvenir que déjà auparavant ça lui avait posé problème. Je n’avais jamais noté ça mais maintenant je me disais qu’il était peut-être temps de dire quelque chose sur ce sujet. « Tu peux me tutoyer. En plus, il me semble bien que nous avons à peu près le même âge. » Puis, un chien se mit à aboyer après moi et je réalisai enfin qu’il s’agissait du sien. Je n’y avais pas encore prêté attention ; je me demandais bien comment. Le chien se mit d’ailleurs à me renifler également, Max qu’il s’appelait apparemment. « Désolé, il est comme ça avec tout le monde qu’il ne connait pas, c’est-à-dire à peu près tout San Francisco, aha. » Je répondis à son sourire, me retenant pour ne pas pouffer de rire. « Ne t’inquiète pas, ça ne me dérange pas. Et il est vraiment beau ton chien. » Je baissai les yeux pour observer le canidé.  « Hein que tu es beau Max ? » dis-je en souriant. Je reportai de nouveau mon attention sur Austin.  « Sinon, pour répondre à ta question, ça peut aller pour moi. » Si la santé était là, le moral l’était un peu moins. Mais bon…  « Et toi-même ? Et qu’est-ce que tu deviens ? Si ce n’est pas trop indiscret bien sûr. »  Je souris de nouveau, cette fois-ci un peu embarrassée. Max s’agitait encore un peu, détournant mon attention de son maître.  « Tu crois que je peux le caresser ? » demandai-je en désignant le chien de la tête. Je n’étais pas particulièrement une fanatique des animaux mais je les appréciais quand même beaucoup. Et Max me semblait tout à fait adorable comme chien malgré tout.
   

  Que c’était agréable de faire des rencontres aussi inattendues et d’y trouver une certaine disposition à rire. Comme à ce même instant avec Austin. Quoique le chien y était aussi un peu pour quelque chose… « Oui, c’est un beau chien. Un beau labrador retriever. Pas pure race, mais bon, magnifique quand même ! » Je ne pus cacher - j’en étais sûre - mon air un peu perplexe en apprenant la race du chien. Je n’y connaissais rien en termes de race de chien, mais alors là pas du tout. Je ne cachai d’ailleurs pas mon ignorance. « Tu as l’air de bien t’y connaître en chien. Moi pas du tout. » Réalisant que je n’avais pas toujours pas répondu à sa précédente question alors qu’il avait quémandé de mes nouvelles, je lui répondis. Tout naturellement, je lui posai la même question en retour. Je le regrettai presque quand je crus percevoir une certaine nervosité dans son attitude. « Bof pas grand-chose et v... toi alors ? Toujours pédiatre, cloîtrée entre les murs blancs de l’hôpital ? » Sa réponse me sembla plutôt allusive également. Je compris donc qu’il s’agissait d’un sujet plutôt sensible. Je n’avais pourtant pas cherché à l’embêter par ma question. J’en étais désolée. Heureusement, j’avais pu profiter de sa tentative de plaisanterie pour prendre le ton de la rigolade moi-même. « Et quand je ne suis pas cloîtrée à l’hôpital, je suis cloîtrée chez moi ! » Et je crois que Max, son fidèle compagnon à quatre pattes, lui sauvait aussi un peu la mise puisqu’il attirait très fortement mon attention. Je souhaitais alors le caresser. Ne sachant pas trop si c’était faisable ou pas, je préférais demander l’autorisation du maître. « Bien sûr, il a suivi l’entraînement de l’armée donc pas de risques qu’il te morde. Il est adorable, protecteur, mais très obéissant. » Ne pouvant avoir mieux comme réponse positive, je m’accroupis afin de caresser de mes deux mains le beau labarador retriever – au moins, j’aurais appris le nom d’une race de chien autre que caniche – qui en effet apprécia les caresses. Toujours occupée à faire des caresses au chien, je levai la tête vers lui en souriant. « Je dois comprendre par là que tu t’es engagé dans l’armée toi aussi ? C’est un changement radical de carrière. » J’espérais que l’embarras ne se ferait pas sentir encore une fois. Après tout, je ne le questionnai que sur sa carrière. J’avais cru comprendre à son ton qu’il y avait été à l’armée. Je me trompais peut-être. « Enfin c’est ce que je suppose. Je comprends pourquoi nous t’avions perdu de vue si c’est le cas. » Je lui adressai un sourire. Puis je m’excusai auprès de Max. « Je vais maintenant te laisser Max comme ça je peux discuter avec ton maître. » Dernière caresse et je me mis à nouveau debout. « Tu emmènes souvent Max se promener par ici ? » J’avais tellement peur de poser une question qui le froisserait que je préférai me concentrer sur le chien. Surtout que je pouvais comprendre que parfois, on n’avait pas forcément grande envie d’évoquer ses soucis. Je cachais bien mon mal-être moi aussi surtout lorsque je sortais avec mon dernier petit-ami en date…
   

  Il y avait un malaise. J’en étais certaine. C’était bien dommage parce que cela gâchait un peu le plaisir de se revoir. En tous cas, moi je me sentais mal de mettre aussi mal à l’aise mon interlocuteur. Et évidemment, je ne pouvais pas deviner à quel point le sujet était sensible. Mais je le savais très sensible quand même. Il suffisait de prendre en compte sa réponse quelque peu hésitante lorsque je suggérai que son départ pour l’armée était la raison de sa disparition. « Je… Hum… Disons que la raison de mon départ est plus compliquée que ça, mais oui, je suis réserviste maintenant. » Cela devenait de plus en plus embarrassant. Il allait falloir changer bien vite de sujet. Pour commencer, j’éludai totalement le sujet de la cause de son départ. « Le rôle de défenseur de la patrie américaine te va aussi bien que celui de médecin. » Petit rire gêné. Cela aurait été plus simple s’il s’était abstenu de la première partie de sa réponse, pensai-je.
Je décidai de jouer à nouveau la carte du chien… Tout d’abord, il ne sembla pas capter ma question, perdu dans ses pensées. Enfin je supposais qu’il l’avait été vu qu’il secoua la tête avant de poursuivre. « Non pas spécialement. Enfin si. Enfin, je viens souvent ici pour réfléchir et Max m’accompagne, mais c’est pas son endroit préféré. » Je répondis d’un sourire avant de prendre la parole. Encore une fois, je vis qu’il serait judicieux d’éviter d’aborder certaines choses. L’utilisation du verbe réfléchir était incontestablement lourd de sens. « Il ne donne pas l’air de s’en plaindre en tout cas. » Quand son attention se prêta un instant sur les lions de mer, je l’imitai, par réflexe sans doute. « Et toi alors, pourquoi est-ce que tu es cloitrée chez toi et que ça ne peut que aller ? » Je manquai de m’étrangler à sa question, bien qu’il ne fût pas étonnant qu’il ait pu pointer du doigt le fait que j’avais quelques soucis. Je tournai de nouveau la tête vers lui ; il me scrutait déjà de son côté. Je me mis à rire faussement. Puis je bredouillai. « Oh… eh bien… J’ai juste un petit problème de… » Je voulais choisir le mot juste, c’est-à-dire celui qui n’expliquerait rien sans être un mensonge en même temps. « De voisinage. » finis-je par dire. On ne pouvait m’accuser de mentir. Toute la base de mon problème était réellement celui du voisinage. Sauf que personne n’avait pu prévoir que je serais au final irrésistiblement attirée par ledit voisin. Ces choses-là n’arrivaient qu’à moi. Il y avait certes de plus grands maux, mais le mien me faisait déjà beaucoup souffrir. « C’est fou comment ces choses-là peuvent parfois être pesantes. » Encore une fois, aucun mensonge. Merci au langage de permettre de tel tour de passe-passe ! (Enfin, je n’allais pas le remercier longtemps mais j’ignorais que la prochaine dispute qui éclaterait entre Nolhan et moi-même serait due à un abus de langage…) Je me demandais bien quelle pourrait être l’issue de ma rencontre avec Austin en tout cas.  
   

  Mes efforts pour rendre la conversation un peu embarrassante furent gratifiés d’un simple « Merci. », gentiment accompagné d’un sourire. Je n’en demandais de toute façon pas plus. En tous cas, je commençais à être certaine qu’il était tout aussi conscient que moi de la gêne occasionné par notre discussion. Qui se recentrait sur Max et ses préférences en matière de promenade. « En même temps, dès qu’il y a un peu de soleil et d’air frais pour lui c’est le paradis.» Mon rire accompagna celui d’Austin. Nous avions finalement peut-être réussi à nous dérider un peu. Rigoler ainsi de cette façon me rappelait d’ailleurs les quelques fois que nous nous étions parlés à l’époque. « Tu devrais le voir quand il est au parc ou même au lac, il devient complètement fou tandis que là, il est plus calme. » Je jetai un œil à Max, l’imaginant gambader gaiement comme un petit fou dans le parc. Il devait sûrement attirer les regards ; déjà en étant calme il ne passait pas beaucoup inaperçu  alors… « Tu n’aurais pas pu trouver compagnon plus adorable. Je suis sûre qu’il doit être très amusant. Il m’amuse déjà. »
 Je me croyais donc sauver de tout embarras à ce stade de notre échange. En tous cas, moi, de mon côté, je n’avais plus aucunement l’intention de parler ni d’armée, ni de son départ, ni de son retour du coup. Je me contenterais, me disais-je, d’évoquer quelques souvenirs et anecdotes datant de son internat à l’hôpital par exemple. Je n’allais tout de même pas uniquement parler uniquement de son adorable compagnon à quatre pattes. Ce serait vraiment étrange sinon. Seulement, c’était raté. Austin n’avait pas manqué mon mal-être et il était curieux de savoir. La raison de mon trouble étant complètement ridicule, je trouvai le moyen de lui répondre à la fois sans mentir et sans évoquer le vrai problème. De l’inquiétude se manifesta soudain dans le regard de mon interlocuteur. « Un problème de voisinage tu dis ? » J’ignorais pourquoi il me demandait d’affirmer une nouvelle fois mon histoire. Peut-être ma petite hésitation lui avait-elle donnée des doutes ? Aucune idée. Je répondis cette fois-ci avec un peu plus d’assurance. « Oui c’est bien ça. J’ai une relation des plus difficiles avec mon voisin de palier.» Les termes utilisés étaient volontairement très vagues, mais témoignaient en même temps de la vraie situation. J’étais loin de m’imaginer qu’ils seraient à l’origine d’une grande appréhension de la part d’Austin. « Je suis réserviste, mais mon métier principal c’est d’être flic, si tu as un problème quel qu’il soit, je suis là, je peux faire quelque chose. ». Je fus très surprise d’apprendre qu’il était maintenant policier. J’avais sûrement du écarquiller un peu les yeux du coup. Mais surtout je fus très touchée par ces paroles, par le fait qu’il s’inquiète autant pour moi alors que nous n’avions jamais été très proches. Sauf que j’étais loin d’avoir à demander l’aide de la police. En tout cas, pas cette fois… J’agitai les mains devant mi, tout à fait confuse. « Une intervention de la police n’est pas nécessaire. Ce n’est pas aussi grave que ça. » J’essayais tant bien que mal à le rassurer. « Mais merci beaucoup de t’inquiéter pour moi Austin. Vraiment.» J’espérais que mes mots avaient convaincus mon interlocuteur concernant la nature futile de mon « problème de voisinage » comme je le disais...